30/12/11

België reguleert online kansspelmarkt: jaaroverzicht (Deel I)

In 2009 al deden de eerste geruchten de ronde dat de Belgische kansspelmarkt gereguleerd zou worden. Door de politieke impasse in ons land liep het proces heel wat vertraging op, om uiteindelijk in 2011 in een stroomverstelling te komen. PokerStrategy.com volgde het dossier op de voet op en sluit het jaar op gepaste wijze af met een tweedelig jaaroverzicht. Onderaan kun je het eerste deel bekijken.

Lange tijd werd er gepraat over het reguleren van de kansspelmarkt. Uit cijfers bleek dat de legale kansspelmarkt in 2008 maar liefst 3,3 miljard euro aan omzet draaide. De illegale markt - vooral online kansspelen - nam echter ook steeds in populariteit toe. Om dit een halt toe te roepen, de speler optimaal te beschermen en inkomsten te genereren, nam Carl Devlies het heft in handen en stelde hij een nieuwe kansspelwet voor. Deze zou de bestaande kansspelwet van 7 mei 1999 gaan vervangen.

Geen onaardig nieuws voor Belgische PokerStrategen, aangezien online pokeren voordien in theorie verboden was. Al was het uiteraard wel bang afwachten wat de effecten van die nieuwe regels nu zouden zijn op het online "kansspel" dat poker heet.

Januari - Juli 2011: Nieuwe kansspelwet, of toch maar niet?

De eerste zeven maanden van het afgelopen jaar werden gekenmerkt door onzekerheid. Op 15/12/2010 had de ministerraad evenwel ingestemd met ontwerp-KB's (Koninklijke Besluiten), maar door het gebrek aan een volwaardige regering werd er verder weinig mee gedaan. Pokerrooms waren bijgevolg ook slechts matig geïnteresseerd: "op korte termijn verwachten we geen veranderingen in het Belgische politieke landschap of de pokermarkt. Voorlopig verandert er dus niets.", was de meest voorkomende reactie. Enkel PokerStars stak toen de neus al aan het venster.

In de ontwerp-KB's stonden echter wel de grote lijnen van deze nieuwe wetgeving opgesomd. De meest ingrijpende wijziging, op Europees niveau en vanuit een bedrijfsstandpunt, was dat aanbieders van online kansspelen voortaan in België gevestigd moesten zijn én daarnaast een samenwerking moesten aanknopen met een reeds bestaand Belgisch casino of speelhal. Dit zorgde voor heel wat verontwaardiging binnen de sector.

23/06/2011 - European Gaming and Betting Association legt klacht neer

Lang duurde het dan ook niet alvorens er een klacht werd neergelegd bij de Europese Commissie. Het was de European Gaming and Betting Association die naar de rechter trok, omdat het de Belgische wetgeving tegenstrijdig vond met fundamentele Europese rechten. Een mening die PokerStrategy.com deelt.

De Europese Commissie tikte de Belgische overheid op de vingers en liet weten dat het wenselijk zou zijn de wetgeving op bepaalde punten aan te passen. Het Europese (niet-dwingende) standpunt werd echter afgewimpeld: in de strijd tegen fraude en het witwassen van geld, alsook om te garanderen dat het spelverloop bij online kansspelaanbieders eerlijk blijft, vond de Belgische overheid dat ze het recht had deze specifieke landeisen in te voeren.

21/07/2011 - Koninklijke Besluiten goedgekeurd

Een maand nadien werden de Koninklijke Besluiten dan ook goedgekeurd, de aankomende rechtszaak ten spijt. De precieze details waren nog niet bekend, enkel dat het om een testproject ging en dat er snel meer informatie zou volgen. PokerStrategy.com nam meteen contact op met de kansspelcommissie en kreeg de eerste exclusieve details mee.

Voor de speler zelf zag het er aanvankelijk niet al te best uit. Het verdict was hard: geen cashbonussen, een nationale spelerspool en een stoploss limiet van 70 euro per uur. Daarmee leek pokeren op een Belgisch platform meteen uitgesloten, de wetgeving ten spijt.

Juli 2011 - December 2011 - Testfase!

De Belgische kansspelcommissie verraste echter door haar open communicatiestrategie en eerlijkheid. "Het is niet de bedoeling om poker economisch onleefbaar te maken, net integendeel", liet Jo Hayen van de kansspelcommissie weten. "Besef dat dit een testfase is en dat er steeds zaken aangepast kunnen worden, in overleg met de sector".

En ze hielden woord. Al snel werden er wijzigingen doorgevoerd aan de stoploss limiet, werd open gecommuniceerd dat een internationale spelerspool geen probleem was en onlangs - op de Staten-Generaal - dat er ook over cashbonussen gepraat kan worden.

De pokerende Belg leefde terug op hoop, maar de wetgeving was verre van afgewerkt. Hoe zou het belastingsysteem er bijvoorbeeld gaan uitzien? Een vraag die niet meteen beantwoord kon worden. En wanneer zou de Europese Commissie de aanklacht gaan behandelen? Wederom een vraag die niet meteen een antwoord kreeg.

In het tweede en laatste deel gaan we uitgebreid in op beide onderwerpen en kijken we ook nog even terug op de veranderdingen die specifiek voor spelers zouden gaan gelden.

 

Door Tim Boonen