Kansspelwetgeving: Europees Parlement dringt aan op verhoogde samenwerking

Men is opnieuw een stap dichter bij het tot stand komen van een Europees Groenboek, met betrekking tot online gambling. Een Groenboek is een document dat gebruikt wordt als eerste stap om wet- of regelgevingen tot stand te brengen, op Europees niveau. In juli vroeg de Europese Commissie, tijdens een periode van publieke consultatie, Europese experts naar hun mening. PokerStrategy.com heeft toen, net zoals vele andere bedrijven uit de gokindustrie, een uitgebreide paper over het onderwerp ingediend.

Op basis van die documenten en de discussies die over het onderwerp in het Europees Parlement werden gevoerd, heeft de Commissie nu een verslag ingediend, dat eergisteren officiëel door het Europees Parlement werd aanvaard. De Europese Commissie is het uitvoerend orgaan van de Europese Unie en heeft als voornaamste taken wetsvoorstellen en richtlijnen te ontwerpen, die dan nadien in het Europees Parlement gestemd worden. 

Verbeterde samenwerking tussen regelgevende instanties

In het verslag wordt de soevereiniteit van elke lidstaat duidelijk gesteund: elk land mag kiezen hoe ze online kansspelen reguleren, zolang het niet in strijd is met andere Europese wetten. Men stipt echter ook duidelijk aan dat er duidelijke wetten en maatregelen nodig zijn, die binnen heel Europa van kracht zijn en waar elke lidstaat zich dus dient naar te schikken.

Het internationale karakter van online kansspelen vergt een gecoördineerde aanpak, lieten de vertegenwoordigers weten nadat hun besluit door middel van stemming werd goedgekeurd. "De lidstaten moeten nauwer samenwerken op dit gebied.", zei de auteur van het verslag.  

De samenwerking tussen de individuele regelgevende instanties moet verbeterd worden om de best mogelijke bescherming van de spelers te kunnen garanderen. De Commissie is verantwoordelijk voor het organiseren en institutionaliseren van deze samenwerking. Michel Barnier, lid van deze Commissie, heeft al aangekondigd in de komende weken een eerste vergadering te beleggen. 

Algemene richtlijnen, geldig voor heel Europa

Het Europees Parlement heeft aan de Europese Commissie de opdracht gegeven om algemene richtlijnen voor online kansspelen op te stellen. Deze zouden dan bindend zijn voor alle gereguleerde operatoren die internetkansspelen aanbieden. Ook hierbij staat de bescherming van de speler voorop.

Denk hierbij bijvoorbeeld aan verplichte ID checks om jonge spelers in het bijzonder te beschermen, die door het Parlement als een bijzonder risico worden beschouwd. Met deze regelgeving zou het controleren van de leeftijd een verplichte stap kunnen zijn, voordat spelers aan de tafels mogen plaatsnemen. Men overweegt ook een gedragscode in te voeren, die voor heel Europa geldig is. 

Liberale kansspelmarkt

Het verslag raadt de lidstaten aan om een legaal online kansspelaanbod aan te bieden aan de consument. De manier waarop men de speler het beste kan beschermen, is door de markt te liberaliseren, beweert het verslag. "Om discriminatie te vermijden, moet de hoeveelheid beschikbare licenties voldoende hoog of zelfs ongelimiteerd zijn", valt er te lezen. 

Het legaliseren van operatoren van online kansspelen en hen licenties verstrekken, is ook belangrijk om ervoor te zorgen dat de inkomsten, afkomstig uit deze sector, beschikbaar blijven. Met een marktvolume tot wel 10 miljard euro is Europa verantwoordelijk voor 45% van de omzet uit online kansspelen.

Sigrid Ligné, algemeen secretaris van de European Betting & Gaming Association, onthaalt de beslissing van de EU alvast positief: "Deze beslissing betekent een welkome verandering van het standpunt van het Europees Parlement." 

Gevolgen voor de Belgische pokerwetgeving

Hoewel de Belgische wetgeving in lijn is met vele van de hierboven besproken Europese richtlijnen, zoals ondermeer het optimaal beschermen van de speler, is het de vraag of de markt voldoende geliberaliseerd is. De vraag om "voldoende of zelfs een ongelimiteerd aantal" licenties te voorzien, wordt in België beperkt door het feit dat de servers in het land zelf gevestigd moeten zijn, alsook door de samenwerking die moet aangeknoopt worden met reeds bestaande offline kansspeluitbaters.

Het is dus nog steeds onze overtuiging, zoals je ook in dit artikel kunt lezen, dat bepaalde aspecten van het Belgische wetsvoorstel niet in overeenstemming te brengen zijn met de Europese wetgevingen. Het feit dat je - om een licentie te verkrijgen - moet opereren vanuit België en je daarbij ook moet samenwerken met een ander Belgisch bedrijf, druist volgens ons in tegen de vrijheid om diensten aan te bieden en de vrijheid op establishment (vestiging).

De beslissing van de Europese Unie om nauwer samen te werken, is alvast een stap in de juiste richting. We blijven de zaak hoe dan ook voor jullie op de voet volgen.