25/12/11

United States DoJ: Wire Act is niet van toepassing op Online Poker

Het Amerikaanse Department of Justice heeft vrijdag een juridische opinie vrijgegeven, waarin ze voor het eerst zeggen dat de interstatelijke Wire Act van 1961 enkel sports betting verbiedt. Dit nieuwe standpunt heeft positieve gevolgen voor de toekomst van online poker in de Verenigde Staten. Meer informatie in onderstaand nieuwsbericht.

Wat is de Wire Act?

De Interstatelijke Wire Act van 1961 is een nationale wet in de Verenigde Staten. De wet maakt bepaalde types van gokken en weddenschappen via telefoon, internet, fax etc. ('technologie met draden' dus) tussen de verschillende staten illegaal. Het hoofddoel van de wet is om te voorkomen dat casino's, gelegen in staten waar gokken legaal is, inzetten kunnen aannemen van personen woonachtig in staten waar gokken illegaal is. 

De komst van online gambling heeft de laatste jaren heel wat discussie veroorzaakt in verband met het bereik van deze wet. De wet vermeldt uitdrukkelijk dat "het plaatsen van een inzet of weddenschap op eender welk sportevenement of sportwedstrijd" illegaal is. Online poker valt echter in een soort van juridische grijze zone, waarin het moeilijk is te bepalen of deze wet al dan niet van toepassing is.  

De beslissing van de DoJ

Op vrijdag heeft het Amerikaanse Department of Justice (DoJ) een officiële juridische opinie vrijgegeven om het bereik van de Wire Act te verduidelijken. Deze opinie komt er voornamelijk omdat verscheidene staatsloterijen interesse vertoonden om online loterijtickets te verkopen. 

Het officiële standpunt van de DoJ is als volgt: "Het officiële standpunt van de DoJ is dat inzetten geplaatst via 'wired communications', die niets met een sportevenement of sportwedstrijd te maken hebben, niet onder de Wire Act vallen."

Dit wil zeggen dat het voor online poker en verscheidene andere vormen van online gambling WEL mogelijk is om met andere staten zaken te doen, ten minste toch wanneer die staten online poker gelegaliseerd hebben. Indien de DoJ een ander standpunt had ingenomen, was de afschaffing of toch ten minste een herziening van de Wire Act noodzakelijk om online gambling interstatelijk of internationaal aan te kunnen bieden. 

Welke gevolgen heeft dit voor de toekomst van online poker in de VS?

Het is voorlopig niet eenvoudig om de gevolgen van deze beslissing volledig te voorspellen, maar het lijkt nu wel duidelijk dat de verschillende staten de mogelijkheid hebben om online gambling in hun eigen staat te legaliseren, zonder dat de federale overheid hier tussen kan komen. 

Verder is het niet ondenkbaar dat, wanneer verscheidene staten online poker legaliseren, zij dezelfde player pool zouden kunnen delen. Het kan voor Amerikaanse pokerrooms zelfs de deur openen om online poker aan spelers in het buitenland aan te bieden, iets dat ondenkbaar was met de vroegere interpretatie van de Wire Act.  

De staat Nevada heeft online poker reeds gelegaliseerd, er wordt dan ook verwacht dat pokersites er reeds in 2012 actief zullen zijn. Andere staten zullen dit voorbeeld waarschijnlijk volgen, vooral nu het misschien niet langer nodig is om zelf sites te reguleren en licenties te verschaffen: het is eventueel mogelijk om hun bewoners simpelweg toe te staan op sites onder het toezicht van Nevada te spelen.  

Nu het steeds waarschijnlijker wordt dat staten online poker zullen legaliseren, zal de federale overheid misschien ook sneller aan een nationale wetgeving werken, zodat de overheid de mogelijkheid heeft om zelf de industrie te reguleren. 

Heeft dit invloed op de aanklachten gemaakt na Black Friday?

Nee. Preet Bharara, advocaat van het Southern District in New York, baseerde zijn aanklachten tegen PokerStars, Full Tilt Poker en Ultimate Bet niet op inbreuken op de Wire Act. Deze beslissing heeft dan ook hoogstwaarschijnlijk geen gevolgen op de rechtszaken tegen deze pokerrooms.

PokerStrategy.com zal verslag blijven geven over de ontwikkelingen in verband met de online pokermarkt in de Verenigde Staten. Wij zullen vooral de situatie in Nevada op de voet volgen wanneer de staat licenties uitgeeft en de eerste legale pokersites in de Verenigde Staten zal reguleren.